環氧乙烷
Ethylene oxide
- 環氧乙烷為人造的化學物質。主要用於製造乙二醇，極小部分則是用於消毒醫院中的醫療設備和用品。
- 環氧乙烷在環境中並不普遍，因此大多數人不太可能會暴露到環氧乙烷。
- 不清楚這些環氧乙烷是否在食品加工或者被食用的時候仍繼續殘留在食品上。
- 暴露該物質可導致孕婦流產。動物研究指出長期暴露到環氧乙烷除了刺激呼吸道、影響神經系統與生殖外，也有可能影響到腎臟、腎上腺與骨骼肌。
- 暴露到環氧乙烷的工人得到白血病和胃癌；然而，不被認為有決定性結論。在這些動物中觀察到了白血病、腦腫瘤、肺腫瘤和其他癌症，DHHS認為環氧乙烷有可能會是一種人類致癌物質。
- 測量血液中的環氧乙烷，另一個則是測量呼氣中的。然而，這些檢驗方法無法用來預測環氧乙烷如何影響到健康。
本文重點
【環氧乙烷(ethylene oxide), CAS #75-21-8】，美國所生產的大量環氧乙烷，大部分是用於製造其他化學物質，如：乙二醇(ethylene glycol)，但一小部分是作為殺菌劑或用於消毒醫療用品。暴露到環氧乙烷可引起眼睛、皮膚、鼻子、喉嚨與肺部的刺激，並損害大腦與神經系統。
一、什麼是環氧乙烷(ethylene oxide)？
環氧乙烷是帶有一點甜味的易燃氣體，易溶於水，為人造的化學物質。主要用於製造乙二醇(一種用於抗凍和聚酯的化學物質)；一小部分(小於1%)用於農產品的蟲害控制；而極小部分則是用於消毒醫院中的醫療設備和用品。
二、環氧乙烷進入環境中如何變化？
- 當環氧乙烷被釋放到環境中將會迅速分解。
- 由於環氧乙烷是氣體，因此當被釋放到空氣時，可預期的是將會與空氣中的水蒸氣和陽光產生反應，並在幾天之內分解。
- 環氧乙烷可溶於水，但大部分會迅速地的蒸發到空氣中。殘餘的環氧乙烷將會被細菌分解，或與水和其他化學物質產生反應。
- 當環氧乙烷被釋放到土壤時，大部分會蒸發到空氣中，而一部分則會被細菌分解，或與土壤中的水產生反應。
- 環氧乙烷並不會永久地存在環境中，也不會在食物鏈中累積。
三、我在什麼情況下會暴露於環氧乙烷？
- 環氧乙烷在環境中並不普遍，因此大多數人不太可能會暴露到環氧乙烷。
- 若在環氧乙烷製造或使用的場所工作，可能會透過呼吸或皮膚的接觸而暴露到環氧乙烷。
- 雖然一些以環氧乙烷作為殺菌劑的食物在噴灑後不久能測量到環氧乙烷的存在，但不清楚這些環氧乙烷是否在食品加工或者被食用的時候仍繼續殘留在食品上。
四、環氧乙烷對我的健康有什麼影響？
持續數個月到數年期間吸入低劑量的環氧乙烷會引起眼睛、皮膚和呼吸道的刺激和影響神經系統(頭痛、噁心、嘔吐、記憶力減退和肢體麻木等)；而短時間高劑量的暴露，其所造成的影響很相似，但有可能更嚴重。已有證據顯示暴露於環氧乙烷可導致孕婦流產。
動物研究指出長期暴露到環氧乙烷除了刺激呼吸道、影響神經系統與生殖外，也有可能影響到腎臟、腎上腺與骨骼肌。
五、環氧乙烷致癌的可能性有多高？
已有越來越多的案例顯示暴露到環氧乙烷的工人得到白血病和胃癌；然而，這些資料並不被認為有決定性結論。已有研究在吸入環氧乙烷的大鼠和小鼠中，評 估環氧乙烷的致癌性。在這些動物中觀察到了白血病、腦腫瘤、肺腫瘤和其他癌症。美國衛生與人群服務部(The Department of Health and Human Services, DHHS)認為環氧乙烷有可能會是一種人類致癌物質。
六、目前有任何的醫療檢驗讓我知道我已經暴露於環氧乙烷嗎？
有兩種檢驗方法可以判斷最近是否有暴露到環氧乙烷。一個是測量血液中的環氧乙烷，另一個則是測量呼氣中的。然而，這些檢驗方法無法用來預測環氧乙烷如何影響到健康。由於需要特殊的設備，這些檢驗通常不在醫師的辦公室裡進行。
七、國內外法規
美國食品藥物管理局(Food and Drug Administration, FDA)規定五味粉中環氧乙烷的容許濃度為50 ppm，而任何釋放到環境中的環氧乙烷超過10磅時，必須通報美國環保署。美國職業安全及健康管理局(Occupational Safety and Health Administration, OSHA)規定每日工作8小時的暴露容許濃度為1 ppm，而具有短時間暴露(不超過15分鐘)的每週工作40小時暴露容許濃度則為5 ppm。
美國國家職業安全衛生研究所(National Institute of Occupational Safety and Health, NIOSH)建議每日工作10小時，每週工作40小時的工作場所裡，其空氣中環氧乙烷的平均濃度應小於0.1ppm。政府的建議已於1999年七月更新。
台灣勞工作業環境空氣中有害物容許濃度標準規定，環氧乙烷的工作場所中八小時日時量平均容許濃度(PEL-TWA)為1 ppm，1.8 mg/m3。
名詞解釋
致癌物質(carcinogen)：可導致癌症發生的物質。 致癌性(carcinogenicity)：導致癌症發生的能力。
化學文摘服務(Chemical abstracts Service, CAS)：幫助化學物質的分類與建立歸類模式。
蒸發(evaporate)：變成蒸氣或氣體。
百萬分率(parts per million, ppm)：百萬分之一。
腫瘤(tumor)：組織中不正常的腫塊。
原文出處：ATSDR(Agency for Toxic Substances and Disease Registry)
原文連結：http://www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/tf.asp?id=733&tid=133
翻譯連結：請按滑鼠右鍵另存檔案
翻譯者：林建維(台北醫學大學)/校稿：鍾季容老師
審稿：國家衛生研究院國家環境毒物研究中心 江宏哲主任、黃柏菁助研究員、李愛羣博士後研究員、姚凡壹研究助理、江威誼研究助理、徐如欣研究助理
重點摘錄：張惠華教授
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